Planeta Srbija

5. oktobra 2007. godine lansiran je activeCollab 1.0 kao komercijalan proizvod. Za one koji ne znaju, activeCollab je krenuo kao open source projekat da bih u jednom momentu, iz ličnih razloga, odlučio da ga prebacim na komercijalan model i učinim svojim poslom, a ne propratnim projektom.

Na verziji 1.0 radilo je nas troje - Goran, Dejan i ja, celih 6 meseci. Ciljevi koje smo postavili pred ovu verziju (podrška za module, kompatibilnost sa PHP4, bolji i lepši interfejs, znatno više mogućnosti itd) nisu bili nimalo naivni tako da smo na kraju završili sa gotovo u potpunosti prerađenim rešenjem. Definitivno nismo samo uzeli open source verziju i nalepili cenu…

Evo ih neke zanimljive stvari koje su se desile, koje se dešavaju i koje će se desiti, a direktna su posledica uspeha koji je activeCollab napravio:

Od sredine oktobra 2007. naša firma (A51 doo) je profitabilna. Novac uložen u razvoj (3 full time developera koja rade na nečemu pola godine moraju nešto da jedu, plate kiriju, izlaze itd) projekat je otplatio u prvoj nedelju prodaje. To početno ulaganje je inače i najveća prepreka za kreiranje proizvoda, ali to je druga priča. Najjači mesec do sada nam je prvi mesec prodaje. Čak i sad, godinu dana posle, nismo ga premašili po prihodina, ali se približavamo… Zajednica konstantno raste i forum je živ (što je meni izuzetno bitno). Neki ljudi kojima se komercijalan model nije svideo su otišli, neki su ostali, a došlo je mnogo novih ljudi. A51 je narastao na 5 stalno zaposlenih i niz spoljnih saradnika. Kuvamo još par stvari od kojih je najzanimljiviji novi proizvod (u pripremi, ali evo ga mali teaser tekst). Radimo na još par stvari, ali da bih vam rekao o čemu se tačno radi morate da me nahvatate i napijete. Dobro, ovo zadnje nije obavezno - verovatno ću se i trezan izbrbljati.

Nebojša je bio u pravu u ovom komentaru - nismo milioneri, ali radimo ono što volimo. Plus nam posao uvek nabacuje nove izazove, stvari koje se trebaju naučiti, povezuje nas sa zanimljivim ljudima… Teško da sa 25 godina možeš tražiti više, bar kada je profesionalni plan u pitanju.

Ne, nije priča o reklamama za uloške ili bilo šta slično. Danas je jedan od onih dana kada se, nakon par meseci rada, napokon nešto lansira, kada o tome obavestite desetak hiljada ljudi i kada vam inbox zatrpaju gomile zahteva za objašnjenjima, pomoći oko upgradea, čestitake i stare dobre: “You guys rock!” poruke.

I tako, idemo da zalijemo activeCollab 1.1 milestone. Treba uhvatiti i malo sna jer ne sumnjam da će me sutra zateći žurka od inboxa. Slatke su to muke…

Na ovogodišnjem Web.Startu trebalo je da držim dve prezentacije - jednu uopšteno o tome šta radimo, kako radimo i šta smo naučili razvijajući i prodajući activeCollab. To je bila the prezentacija i nadam se da se ljudima svidela. Trudio sam se da prezentacija bude otvorena i da ispričam neke stvari koje ne možete pročitati na internetu.

Druga prezentacija je trebalo da bude kratko, desetominutno predstavljanje activeCollab za vreme jedne od pauza. Genije kakav jesam uspeo sam da promašim sopstveno predavanje (nisam znao kada je i zakasnio). Talenat, šta reći…

Kako bih se koliko toliko iskupio kačim najvažniji slajd iz prezentacije:

Dragan i Maratz su se potrudili i obukli učesnike konferencije. Croportal + SuperAwesome teez na delu:

Photo by Maratz. Plus jedna Croportal solo:

Pisaću još o konferenciji kada malo dođe k sebi. Ovo je samo kratko, slikovito javljanje.

Pre neki dana na Business of Software forumu se javio čovek koji prodaje aplikaciju za $450 sa pitanjem da li bi uvođenje osiromašene verzije za manju svotu ugrozilo prodaju pune verzije i kako da joj formira cenu.

activeCollab koristi sličan model (Small Biz za $199 i Corporate za $399) pa sam se uključio u diskusiju, a to su uradili i još neki članovi zajednice.

Par zanimljivih stvari do kojih smo došli:

Siromašnija verzija ne ugrožava prodaju jače verzije jer se jača verzija mnogo bolje prodaje od sa učešćem od oko 80 - 90%. Neretko kupac siromašnije verzije posle određenog vremena odluči da odradi upgrade na jaču. Optimalan broj verzija je 3, ali samo ako možete da ih složite tako da imaju smisla. Nema previše poente ako na silu probate da napravite 3 verzije koje se ne razlikuju previše. Ukoliko imate samo jednu verziju kupci će je porediti sa konkurentnim proizvodima, ali ako imate više verzija sami sebi pravite konkurenciju (što je dobro). Ovim u nekim slučajevima potiskujete ili smanjujete razmišljanje o vašim pravim konkurentima jer potencijalni kupac već ima dosta opcija između koji može da bira.

A evo je i sama diskusija.

Dve čudne stvari su se desile u zadnjih par nedelja:

Pomenuo sam Prologue iako se nikada ne oduševljavam WordPress pluginima Koristio sam Twitter ali me nećete naći ni na jednom drugom Web 2.0 igralištu

Razlozi:

Prologue me je po prvi put naveo da razmišljam o Twitter načinu komunikacije kao jako dobrom za grupe. Do tada mi se činio kao previše ličan i neozbiljan za korišćenje u poslu (trebalo je da znam bolje) Twitter sam ponovo počeo da koristim da vidim koliko je isti vredan kao komunikacioni kanal (iz lične perspektive, naravno)

Rezultat jedne ideje, jednog eksperimenta i mog oduševljenja njima je Status Update modul za activeCollab (priredio Goran Radulović, ja sam samo zvocao):

Ovaj modul vam omogućava da objavljujete kratke poruke sa bilo koje activeCollab stranice a da ne unosi previše smetnje. Workflow je sledeći: otvorite popup, napišete i objavite poruku, zatvorite popup i nastavite sa onim na čemu ste radili.

Kada ima novih poruka poslatih od drugih članova tima pojaviće se crveni bedž pored ikonice u toolbaru i dati vam do znanja da je objavljeno nešto novo. Nema iritirajućih animacija ili zvuka kao kod IM-a ili telefona. Trudili smo se da obaveštenja ne budu napadna i da govore “Ima novog sadržaja, pogledaj kada budeš imao vremena”.

Stvarno sam zadovoljan modulom i prijatno iznenađen koliko ovakav vid komunikacije uz sva svoja ograničenja (posebno dužina poruke i odsustvo “oštrih” obaveštenja) može da pomogne boljoj komunikaciji u timu i produktivnosti.

Još nam samo ostaje da vidimo kako će activeCollab korisnici prihvatiti novi modul i kako će se cela stvar dalje razvijati…

Danas kopam do draftovima i naletim na tekst koji sam započeo sredinom novembra, ali nikada završio. Bio je to vikend nakon što nam je legla prva isplata i kada se pola godine neizvesnosti završimo, vikend nakon što smo saznali da activeCollab ume da zaradi novac i da smo u plusu.

Uglavnom, evo ga originalan tekst uz manje dopune - activeCollab, tri bitne tačke u razvoju:

Milestone #1 - Prvi korisnici

Pre nepunih 5 meseci smo po prvi put počeli koristiti activeCollab na stvarnim projektima. Baš sam bio happy taj dan jer sam znao da smo dostigli nešto bitno. Čak sam i pisao o tome…

Prvi korisnici smo bili mi, a ponajviše smo ga koristili kako bismo se lakše snalazili u samom projektu. Drugim rečima, koristili smo activeCollab pri razvoju activeCollaba. U tom periodu smo kao korisnici pronašli mnoštvo propusta i problema koji bi nam sigurno promakli da ga nismo aktivno koristili u radu već samo sklepali za prodaju.

Milestone #2 - Lansiranje i prve mušterije

5. oktobra 2007. godine smo i zvanično lansirali proizvod. Mislim da je to bio jedno od najtrapavijih lansiranja u istoriji IT-ja, ali smo preživeli na kraju. Izgleda da mi trapava lansiranja postaju neka vrsta zaštitnog znaka. Moram malo da poradim na tome…

Prve mušterije su bile konačan dokaz da naš šetsomesečni trud nečemu vredi i da su ljudi spremni da plate za to na čemu smo tako dugo radili. Do tada smo mogli samo da sumnjamo, ali tog dana sve je leglo na svoje. U par navrata sam imao čak i manje napade panike - nikada do tada nisam prodavao ništa!

Milestone #3 - Novac i kratak predah

Posle višemesečnog ulaganja i trošenja napokon su na naš račun legle i prve pare. O konkretnim ciframa na žalost ne mogu da govorim, ali mogu samo reći da se uloženi trud vratio i da sada imamo dosta prostora za manevrisanje i unapređivanje proizvoda, usluga i svega što prati celu priču.

Saznanje da više ne moram da razmišljam o tome da li ću moći sledeći mesec da platim ljude, prostor i opremu me je uljuljkalo na par dana sa vrhuncem tokom ovog vikenda. Fin osećaj bezbrižnosti, vreme provedeno sa starim prijateljima, neki skroz novi, zanimljivi ljudi, odmor i zezanje, po koja flaša Tuborga… To mi je baš trebalo da napunim baterije.

Designing the Obvious je knjiga koja se bavi dizajniranjem aplikacija koje će koristiti ljudi. To je najjednostavniji način na koji mogu da je opišem. Prvi put sam je pročitao na prelazu proleće - leto prošle godine i jedna je od retkih knjiga koje sam pročitao od korica do korica u 2007.

Sada kada napokon završavamo activeCollab 1.1 vreme je da počnemo sa radom na narednoj verziji. Ideja je da se usredsredimo na pojednostavljavanje stvari. Do sada smo radili uglavnom na “mišićima” dodajući mogućnosti za koje smatramo da su korisne našim mušterijama. Dobro nam je išlo. activeCollab je prilično bogat mogućnostima za jednu mladu aplikaciju koju razvija mali tim, ali sada treba da se posvetimo usavršavanju onoga što imamo umesto dodavanju novih stvari.

To znači manje klikova, manje učitavanja novih stranica, manje stvari koje nepotrebno odvlače pažnju, manje konfuzije, više integracije i korišćenja otvorenih standarda, logičnosti, alata koji pomažu komunikaciji, približavanje mentalnom modelu korisnika…

Iz tog razloga mislim da će mi vraćanje knjizi kao što je Designing the Obvious puno pomoći u narednom periodu. Uz to ću imati šansu da vidim gde smo grešili dok smo pravili activeCollab 1.0 pošto je isti nastajao dok sam čitao knjigu i par meseci nakon toga.

Imate li vi neku knjigu ili resurs na webu koji se bavi dizajnom web aplikacija da preporučite?

Pre neki dan naleteh na temu na jednom forumu gde čovek traži sledeće:

Is there a free open source solution similar in features to ActiveCollab?

Za one koji nisu upoznati activeCollab je alat za upravljanje projektima i saradnju među timovima na kome radim već duže vremena. Pripreme za lansiranje verzije 1.0, najznačajnijeg izdanja od lansiranja samog projekta uveliko teku, a zadnjih par nedelja je bilo izuzetno zanimljivo u tom pogledu. Nakon dosta dugo vremena provedenog ispod haube (plugin arhitektura, PHP4 podrška, sila unapređenja u svim apsektima aplikacije itd) stvari polako počinju da liče na nešto (nisu nas lagali, interfejs jeste aplikacije). Za mesec dana, najkasnije dva ćemo imati sistem spreman za testiranje pa smo odlučili da pozovemo zainteresovane grupe da se prijave za beta testiranje putem activeCollab bloga.

Sam poziv na betu je poslužio za više stvari:

Da sakupimo listu zainteresovanih organizacija i pojedinaca kako bismo mogli pozvati baš one koji se uklapaju u profile na koje ciljamo. Da vidimo kakvo interesovanje vlada za samom aplikacijom. Dosta dugo je prošlo od lansiranje trenutne verzije pa sam se pobojavao da je interesovanje splaslo. Na moju veliku radost - nije! Da saznamo više o ljudima koji su zainteresovani za activeCollab, a posebno o problemima koje očekuju da će im aplikacija rešiti. Kao teaser sa sve malim screenshotom novog interfejsa (radna verzija). Stranica za prijavu za betu je potpun uljez u sivilu koje vlada na activeCollab sajtu što nije prošlo neprimećeno.

Rezultati? Prvog dana (juče) je bilo 250 prijava, a stvari se ne smiruju ni danas, iako je vikend. Kako mi se čini za koji dan ćemo morati da ubijemo celu stvar kako bismo sačuvali zdrav razum - sve prijave treba pročitati, sortirati, pogledati sajtove zainteresovanih organizacija itd.

No, upoznavanje sa potencijalnim korisnicima i problemima koji ih muče je i više nego zanimljivo i ispunjava te osećanjem da radiš pravu stvar, nešto što može biti od koristi i olakšati im živote (na stranu težnje za profitom i novcem, to dođe samo po sebi ako kreiraš nešto vredno). Obožavam ovaj posao!

Što se same bete tiče lokalna ekipa je pod protekcijom - samo treba da se jave na ilija.studen@gmail.com i dobiće account kada cela stvar krene.

Vidimo se u beti!

Sada je i zvanično: 13. aprila 2007. godine od 17:00 do 21:00 održaće se Case Study Day u na Specijalističkim studijama iz e-poslovanja na Fakultetu tehničkih nauka u Novom Sadu. Biće četiri predavanja:

InfoStud activeCollab (moje predavanje) eHost MyExit

Ulaz je slobodan, a pošto je petak u pitanju ne bi bilo loše da kasnije odemo negde na pivo. Vidimo se!